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Privacy nel confessionale: lo smartphone è in grado di ascoltare i nostri peccati?

Credit: Quisquilia/Shutterstock

Chiunque usi uno smartphone ha probabilmente vissuto lo stesso fenomeno inquietante: una pubblicità mirata che sembra apparire subito dopo aver discusso di un argomento o di un prodotto.

È possibile che il tuo telefono “ascolti” le tue conversazioni private?

È una domanda sorprendentemente difficile a cui rispondere e che ha generato abbastanza incertezza da spingere alcuni vescovi a vietare gli smartphone nello spazio più privato della Chiesa cattolica: il confessionale.

Ecco cosa devi sapere sulle preoccupazioni relative alla privacy degli smartphone e come una diocesi cattolica sta rispondendo.

Proteggere il sigillo

Innanzitutto, è importante sottolineare che la Chiesa cattolica prende molto sul serio la privacy nel confessionale.

Il sacramento della confessione, chiamato anche riconciliazione, è stato istituito da Gesù Cristo come mezzo per perdonare i peccati. Egli ha trasmesso l’autorità di perdonare i peccati ai suoi apostoli, che a loro volta l’hanno trasmessa ai sacerdoti di oggi.

Il “sigillo della confessione” vincola i sacerdoti a trattare la privacy del penitente con la massima solennità; infatti, nel corso dei secoli, alcuni sacerdoti hanno scelto la morte piuttosto che rivelare ciò che hanno sentito. Se un sacerdote rivela qualsiasi informazione appresa nel contesto della confessione, sarà scomunicato dalla Chiesa latae sententiae, essenzialmente in modo automatico.

E se qualcuno altro ascolta la tua confessione, o tu ascolti accidentalmente qualcuno che confessa i suoi peccati? In tal caso, la persona che ha ascoltato la confessione è vincolata da quello che è conosciuto come il “segreto” e non può condividere nessuna di quelle informazioni.

È possibile che un laico cattolico possa essere scomunicato per aver violato il segreto, anche se normalmente ciò comporterebbe un processo penale piuttosto che avvenire automaticamente come per i sacerdoti.

Come puoi immaginare, registrare intenzionalmente la confessione di qualcuno è anche un grande no-no. La Chiesa ha affrontato formalmente questo problema in un decreto del 1988 in cui la Congregazione (ora Dicastero) per la Dottrina della Fede ha scritto che chiunque registri o divulghi la confessione di una persona è scomunicato dalla Chiesa latae sententiae.

Smartphone — il gioco vale la candela?

È risaputo che gli “assistenti intelligenti” integrati in quasi ogni telefono moderno, come Siri di Apple, “ascoltano” costantemente per parole di attivazione come “Hey Siri” a meno che un utente non disattivi specificamente questa impostazione. (È probabile che la maggior parte delle persone esperte di tecnologia che si preoccupano della privacy lo abbiano già fatto.)

Forse una preoccupazione più profonda, però, sono le miriadi di app per smartphone che inspiegabilmente chiedono l’accesso completo alla fotocamera, al microfono e alla posizione dell’utente, nonostante non ci sia un chiaro bisogno di controllare quegli aspetti del telefono dell’utente. Queste app potrebbero “spiare” noi?

Questa paura che ribolle da tempo è stata riportata alla ribalta alla fine dello scorso anno, quando è emerso che CMG Local Solutions, una sussidiaria di Cox Media Group, si vantava apertamente della sua capacità di ascoltare attraverso i microfoni dei dispositivi intelligenti delle persone per “identificare gli acquirenti basandosi su conversazioni casuali in tempo reale” utilizzando l’intelligenza artificiale.

CMG ha rapidamente fatto marcia indietro quando sfidata, affermando che non aveva mai ascoltato le conversazioni private di nessuno e non aveva accesso a nulla oltre ai “dati aggregati di terze parti, anonimi e crittografati utilizzati per il posizionamento degli annunci.”

Nonostante CMG avesse legami con Google, Amazon e Facebook attraverso i programmi partner pubblicitari di quelle compagnie, tutte e tre hanno negato di essere mai state parte del programma “Active Listening” di CMG. Ma molti trovano queste smentite poco convincenti.

Navigando online, troverai pagina dopo pagina di avvertimenti che sì, in effetti, il tuo smartphone ti sta ascoltando. (Va detto, molte di queste sono post di blog di compagnie di cybersecurity che vendono prodotti legati alla privacy, il che le rende più o meno credibili, a seconda di come la vedi.) Inoltre, la rivelazione di CMG getta un’ulteriore incertezza nella questione.

Allora cosa dicono le prove? Secondo un esperto di tecnologia, è complicato.

David Choffnes, direttore esecutivo del Cybersecurity and Privacy Institute presso la Northeastern University di Boston, ha detto a CNA, partner di lingua inglese di ACIStampa, che la ricerca che ha condotto personalmente suggerisce che la domanda se i nostri smartphone ascoltino costantemente le nostre conversazioni private è, per la maggior parte, “no.”

David Choffnes, professore associato di informatica e direttore esecutivo del Cybersecurity and Privacy Institute della Northeastern University di Boston. Credito: Università Northeastern/Alyssa Stone

Choffnes, che è anche professore associato di informatica, ha condotto studi sia nel 2018 che nel 2020 per testare l’ipotesi che i nostri telefoni ascoltino costantemente. Choffnes e i suoi colleghi hanno esaminato oltre 17.000 app nel tentativo di ottenere informazioni sul loro potenziale di trasmettere contenuti multimediali.

Sebbene la loro analisi abbia scoperto alcuni rischi per la sicurezza, “non abbiamo trovato prove che le app registrino di nascosto l’audio dai microfoni dei nostri telefoni,” ha osservato.

I risultati ottenuti quando hanno testato altoparlanti intelligenti come Amazon Alexa, tuttavia, erano una storia diversa. La maggior parte dei modelli testati, come menzionato prima, non “si attivavano” e iniziavano a registrare a meno che non venisse pronunciata una specifica “parola di attivazione”. Ma a volte, ha avvertito Choffnes, gli altoparlanti intelligenti possono attivarsi inaspettatamente senza che l’utente lo sappia perché pensano che la parola di attivazione sia stata pronunciata.

Choffnes ha anche detto che i loro test suggeriscono che gli altoparlanti intelligenti generalmente raccolgono “solo pochi secondi di registrazione la maggior parte delle volte, ma a volte erano decine di secondi.”

Per quanto riguarda la possibilità che un essere umano ascolti effettivamente quelle registrazioni, Choffnes ha osservato che ci sono stati casi in cui conversazioni private sono state rese accessibili a contrattisti di terze parti che le hanno ascoltate per migliorare l’accuratezza degli assistenti vocali per il riconoscimento vocale.

“Quindi c’è preoccupazione che persone reali abbiano ascoltato conversazioni reali. Contrattualmente, queste conversazioni non dovrebbero essere condivise o trapelate, ma naturalmente i contratti non prevengono abusi,” ha detto.

“In breve, penso che sia sempre una buona idea essere cauti, ma non penso che questa [registrazione segreta da parte degli smartphone] dovrebbe essere una preoccupazione primaria per gli utenti di dispositivi intelligenti al momento,” ha continuato.

“D’altra parte, penso che ci sia un valore incredibile nel rimuovere la tecnologia da spazi che intendiamo essere privati — non solo per la privacy ma anche per la tranquillità e l’eliminazione delle distrazioni.”

Quando gli è stato chiesto la sua opinione sulle politiche che vietano gli smartphone nel confessionale cattolico, Choffnes ha detto che come scienziato, “sostiene fortemente questa posizione” — e non solo per preoccupazioni relative alla privacy.

“Penso che il valore vada oltre la privacy, poiché questi dispositivi servono anche come distrazioni costanti che mi aspetto siano indesiderate nei luoghi di culto,” ha detto.

Choffnes ha continuato dicendo, tuttavia, che è importante sottolineare che “un’app mobile che registra le tue conversazioni non è di solito la tua più grande minaccia alla privacy.”

Dopotutto, è già risaputo che le compagnie tecnologiche possono e tracciano la cronologia di navigazione dei loro utenti, l’uso delle app e la posizione esatta, utilizzando tutto ciò per scopi di marketing. Anche le app religiose a volte sono state scoperte a sfruttare i dati degli utenti in questo modo, ha osservato.

“Considerando quanto siano sensibili e personali la propria religione e l’attività religiosa, penso che questa sia una considerazione importante per il clero e i fedeli: Pensateci due volte prima di installare app, cercate di leggere le clausole scritte in piccolo se potete, [e] non concedete permessi che non sono necessari,” ha detto Choffnes.

E, ha ribadito: “Spegnete il dispositivo quando avete bisogno di privacy e concentrazione.”

Vietare o no?

Il vescovo James Conley della diocesi di Lincoln, Nebraska, ha formalizzato quest’anno una nuova politica che vieta ai sacerdoti di usare i loro smartphone nel confessionale.

Padre Caleb La Rue, cancelliere della diocesi di Lincoln, ha detto a CNA di aver sentito aneddoticamente che diverse altre diocesi stanno implementando politiche simili specificamente per preoccupazioni sulla privacy — timori di “premere accidentalmente [registrazione], o nel peggior scenario, un prete che fa una chiamata involontaria e trasmette la confessione di qualcuno,” ha notato.

Padre Caleb La Rue, cancelliere della diocesi di Lincoln, Nebraska. Credito: Diocesi di Lincoln/Joel Grenemeier

L’impulso principale per la politica di Lincoln, tuttavia, non è stato effettivamente per preoccupazioni relative alla privacy, ma piuttosto il riconoscimento che il tempo di un sacerdote nel confessionale dovrebbe essere tranquillo, di preghiera e privo di distrazioni, ha detto La Rue.

Ha detto che Conley ha “incoraggiato fortemente” i sacerdoti a lasciare i loro smartphone fuori dal confessionale almeno dal 2014, senza arrivare fino a emettere un divieto formale fino a quest’anno.

“Non avrai il telefono sull’altare quando celebri la Messa — perché dovresti averlo quando ascolti le confessioni?” ha detto, aggiungendo che era importante contrastare “la percezione che il sacerdote stia scorrendo Twitter mentre ascolta le confessioni.”

La Rue ha riconosciuto, tuttavia, che molti sacerdoti di Lincoln — lui stesso incluso — amano usare gli smartphone nel confessionale per ragioni perfettamente innocenti, come controllare l’ora e cercare preghiere o letture delle Scritture. Anche i penitenti spesso portano i loro telefoni nel confessionale perché hanno una lista dei loro peccati o perché hanno la preghiera dell’Atto di Contrizione sullo schermo per riferimento.

Alla fine della giornata, però, La Rue ha detto che la politica riguarda davvero “rimuovere qualsiasi cosa che potrebbe possibilmente ostacolare” un “autentico incontro con Cristo.”

“Si tratta di cercare di mantenere i sacramenti come incontri sacri con Dio, specialmente la misericordia di Dio nel confessionale,” ha detto.

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Questo articolo è stato tradotto e adattato per il pubblico di EWTN Italia da Catholic News Agency.

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