“Non impazzire. Se vuoi conoscermi, io vivo con gli altri. Il mio volto è quello delle persone. Se mi cerchi, cercami tra la gente”. Questo è ciò che percepì Enrique “Kike” Figaredo, conosciuto come il “vescovo delle sedie a rotelle”, quando, a soli 16 anni, pregava Dio affinché lo illuminasse e scoprisse così la sua vocazione.

Da quella “speciale illuminazione” durante un Giovedì Santo nel monastero di Taizé, quando cercava “Gesù come un pazzo”, tutto cambiò. L’attuale sacerdote gesuita e Prefetto Apostolico di Battambang (Cambogia) racconta ad ACI Prensa la testimonianza di una vita dedicata ai più bisognosi.

“Quel giorno ho iniziato a ‘vedere’, sono uscito da quella preghiera illuminato, cioè felice. Ho iniziato a vedere le persone in modo diverso, non le vedevo più come estranee e sentivo che mi avrebbero parlato di Dio”.
Ciò che Kike ancora non sapeva è che la sua anima di missionario lo avrebbe portato molto lontano dalla sua casa di Gijón (Spagna), fino a un paese del sud-est asiatico che a malapena sapeva individuare sulla mappa: la Cambogia.

Dopo essere stato ordinato sacerdote, arrivò tramite il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati al campo di rifugiati cambogiani in Thailandia, e successivamente si trasferì nella città cambogiana di Battambang.
P. Figaredo ha consacrato la sua vita alla cura dei disabili, specialmente dei mutilati dalle esplosioni delle mine antiuomo, eredità del genocidio perpetrato negli anni ’70 dalle truppe del Partito Comunista di Kampuchea, noto anche come Khmer Rossi, le cui conseguenze sono ancora sentite nella società.

Di quel primo giorno della sua nuova vita, più di 40 anni fa, ricorda chiaramente di aver visto “il volto di Dio nei bambini” e come la paura che sentiva all’arrivo “si trasformò in pace” contemplando la gioia dei bambini che giocavano “felici, sorridenti, scalzi. Lì c’era vita, lì c’era Dio”.
Descrive anche, come se il tempo non fosse passato, il responsabile del luogo, a cui mancavano un occhio e una gamba. “Mi disse che tutto ciò di cui avrei potuto aver bisogno, me lo avrebbero dato. Da quel pomeriggio non ebbi più paura, il Signore mi chiedeva di fidarmi di Lui attraverso il linguaggio della fede”.

“Kike” Figaredo racconta ad ACI Prensa che queste persone non sono “disabili”, ma persone con “capacità diverse”. Tuttavia, precisa che “hanno bisogni speciali” e che la loro cura è essenziale.
Pregare di più, e pensare di meno
In un paese prevalentemente buddista, i cattolici sono solo “insignificanti” per numero, ma sono molto presenti nella vita sociale e religiosa. Della fede di coloro che evangelizza, sottolinea soprattutto la loro semplicità e profonda spiritualità, “influenzata dagli aspetti che derivano dalla cultura buddista”.

“Noi veniamo da una società più funzionale, dove cerchiamo risultati. Loro sanno godere della presenza di Dio nel silenzio, perché credono che la realtà sia abitata da Dio, ed è molto bello”, aggiunge.

Tuttavia, precisa, “il problema in Cambogia è che credono in troppi spiriti, anche in quelli maligni che possono dominare i bambini, rendendoli disabili. Per questo il mio motto è ‘pregare di più e pensare di meno’”.

Aiuto fisico e spirituale
Il missionario asturiano sottolinea l’importanza di aiutare fisicamente queste persone anche se, assicura, “l’essenziale è toccare il cuore… quando tocchi il loro cuore con la fede, c’è un cambiamento”.

Della fede cattolica, evidenzia due elementi che aiutano particolarmente alla conversione. Da un lato, la Passione e la Resurrezione. “Abbiamo la Passione, ma non è l’ultima parola. Dopo la Passione c’è la Resurrezione e questo li aiuta moltissimo”.
Dall’altro, che lo Spirito del Signore “è liberatore, ci rende liberi”. Questo, per il Prefetto Apostolico, “ha una forza impressionante. E ci sono semi di fede già presenti nella gente. Quando diciamo queste cose, lo Spirito Santo sta lavorando”.

La conversione di Vary
Non può evitare di emozionarsi ricordando la conversione di Vary, una bambina cambogiana che apparteneva a una famiglia e a un contesto “estremamente buddista”, ma che tuttavia partecipava alla catechesi e pregava insieme ai missionari.
Un giorno, si rivolse alla Vergine con una richiesta speciale: che la direttrice del centro per disabili potesse rimanere incinta dopo un lungo periodo di tentativi.
“Nel giro di tre giorni, era incinta. Allora, questa bambina si è battezzata con il nome di Caterina e ora è catechista. Andò a pregare con fede, cercando un segno di Dio e si impegnò con Lui”.
Racconta anche che alla bambina diedero il nome di Karuna, che significa “compassione”, poiché “è nata per un atto di compassione della Vergine”.
I progetti per i bisognosi
Con il passare degli anni, ha avviato diversi progetti di azione con i disabili, iniziando —insieme all’ONG Sauce— “dall’urgenza” e crescendo poco a poco con iniziative di sviluppo, educazione e integrazione sociale delle persone più svantaggiate.
Nel 1991 ha fondato a Phnom Penh una scuola per bambini mutilati, dove costruiscono anche sedie a rotelle di legno conosciute come Mekong, in riferimento al fiume che attraversa la Cambogia e altri cinque paesi asiatici ed è uno dei più lunghi del mondo. Qui accolgono bambini vulnerabili di strada, orfani e disabili. A Battambang si trova inoltre il Centro Arrupe, dove si sviluppano diversi progetti di educazione per bambini e formazione per adulti.
Dispongono anche di una sezione di agricoltura e allevamento, del ristorante The Lonely Tree Café, di una caffetteria, di un hotel, di un centro tessile dove realizzano i Kromas —il tradizionale foulard cambogiano— e con il marchio Mutitaa, dove vendono capi che possono essere acquistati online dalla Spagna. Tutti questi sono, secondo il vescovo spagnolo, “piccoli modelli di integrazione sociale”.

Alla missione ogni anno partecipano volontari di diversi paesi. Molti arrivano per aiutare durante l’estate e gli adulti di solito rimangono più a lungo, circa un anno. Poi, ci sono altri che vengono solo per alcuni mesi e alla fine decidono di restare, perché questa gente ha qualcosa che “ti cattura”.
Una chiamata alla conversione personale
Dall’inizio di ottobre, P. Figaredo si trova a Roma per partecipare al Sinodo sulla Sinodalità, dove ha avuto l’opportunità di insegnare a molti a “riconoscere la Cambogia sulla cartina”.

Ha anche espresso ad ACI Prensa il suo desiderio che il processo sinodale “porti a cambiamenti veri”. Secondo il gesuita, il Sinodo “ci chiama alla conversione pastorale” e, soprattutto, alla “conversione personale”.
Precisa che questa conversione richiede di mettere al centro lo Spirito Santo “e non se stessi”, per poter anche “andare in missione”. Sottolinea inoltre che la Chiesa “non può essere definita dalle istituzioni” e che in questo processo è essenziale “l’ascolto”.
“Il giorno in cui tutti sapremo mettere al centro la Misericordia di Dio, vedremo che ciò che definisce la Chiesa sinodale è la Trinità, la relazione tra Padre, Figlio e Spirito Santo. Finché non avremo questo modello nel cuore, non ci sarà una Chiesa sinodale”.
In questo modo, sottolinea che Gesù “ha parlato del Regno di Dio e ha parlato della missione, e poi è venuta la Chiesa”.

“Se avremo tutte queste conversioni, passando per la conversione personale, la conversione delle relazioni, e la conversione verso la Trinità, allora credo che ci sarà un prima e un dopo”, aggiunge.
Si è anche riferito a questo evento come “un cambio di paradigma”, dove si passa “dallo statico al dinamico”. “La Chiesa è un popolo che cammina e bisogna accompagnarla. E questo non cambierà in un giorno, abbiamo bisogno di tempo per pensare più alle chiese e meno alle istituzioni, che sono un sostegno, ma non l’identità della Chiesa. L’identità è la missione ispirata alla Trinità”.
Un regalo speciale per Papa Francesco
Il missionario ha viaggiato fino alla Città Eterna con un regalo speciale per il Santo Padre: una sedia a rotelle Mekong, caratterizzata da tre ruote e costruita in legno. “Il Papa sa già che lo aspetta una sedia a rotelle”, commenta.

Tuttavia, precisa che questo regalo è carico di significato. “Questa sedia a rotelle è stata inventata in Cambogia, è fatta con materiali locali e le ruote sono di gomma di bicicletta, pensata appositamente per la campagna, non per la città”.
“Penso che sia molto bello che Papa Francesco si sieda su una sedia fatta da persone disabili, che sono sopravvissute alla guerra e che hanno fatto sedie a rotelle per altri disabili”.

A conclusione, confessa ad ACI Prensa il suo desiderio: “Che il Papa si sieda su questa sedia e che da lì predichi per la pace. È una persona con disabilità, poiché da un po’ di tempo non cammina bene, ed è il grande leader del mondo per la pace. Che si sieda sulla sedia a rotelle dei disabili e predichi da lì, avrebbe un grande significato”.