Molti cattolici forse non sanno che nella prima settimana di novembre possono ottenere non una ma otto indulgenze plenarie per le anime dei defunti.
Per secoli, la Chiesa cattolica ha ampiamente osservato il giorno di Ognissanti (1° novembre) come ottava, estendendo la celebrazione sacra a otto giorni.
L’osservanza è stata istituita da Papa Sisto IV nel XV secolo e declassata nel calendario liturgico verso la metà del XX secolo, anche se alcuni cattolici continuano a celebrare gli otto giorni.
In particolare, la Chiesa stessa riconosce ancora indirettamente l’antico ottavario di otto giorni nella concessione delle indulgenze plenarie per la prima settimana di novembre.
Che cos’è un’indulgenza plenaria?
L’indulgenza plenaria è una grazia concessa dalla Chiesa cattolica per i meriti di Gesù Cristo per rimuovere la punizione temporale dovuta al peccato.
Non è un perdono del peccato, ma la remissione della pena per i peccati già perdonati. Può essere applicata sia a se stessi che alle anime già presenti in Purgatorio.
Per ottenere l’indulgenza plenaria il fedele, oltre ad essere in stato di grazia, deve avere la disposizione interiore del completo distacco dal peccato (anche veniale), aver confessato sacramentalmente i propri peccati e ricevuto l’Eucaristia (sia all’interno che all’esterno della Messa), e deve pregare per le intenzioni del Santo Padre.
E l’ottava di Ognissanti?
La Penitenzieria Apostolica Vaticana, nel suo “Enchiridion Indulgentiarum” (“Manuale delle Indulgenze”), afferma che i fedeli possono ottenere l’indulgenza plenaria per i fedeli defunti “ogni giorno, dal 1° all’8 novembre”, se, oltre a soddisfare le normali condizioni di un’indulgenza plenaria, si “visita devotamente un cimitero e si prega almeno mentalmente per i defunti”.
Le condizioni per l’indulgenza plenaria possono essere soddisfatte alcuni giorni prima o dopo aver compiuto le opere per ottenere l’indulgenza, ma è opportuno che la Comunione e la preghiera avvengano nello stesso giorno in cui si compie l’opera.
L’ottava di Ognissanti è stata prolungata per tutto il mese di novembre sia nel 2020 che nel 2021, a causa delle preoccupazioni di evitare grandi assembramenti di persone nelle chiese o nei cimiteri a causa della pandemia COVID-19.
L’origine della festa di Ognissanti risale al IV secolo, quando la Chiesa primitiva abbandonò la commemorazione dei singoli martiri nel giorno del loro martirio e istituì una celebrazione comune di tutti i martiri, e infine di tutti i santi.
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