L’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter, deceduto domenica 29 dicembre all’età di 100 anni e cristiano battista per tutta la vita, aveva opinioni diverse rispetto all’insegnamento cattolico su una serie di questioni sociali e dottrinali controverse, tra cui l’aborto, il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l’ordinazione delle donne pastore.

Tuttavia, forse più di qualsiasi altro presidente nella storia degli Stati Uniti, una chiara e coerente professione di fede cristiana, sia nelle parole che nei fatti, ha caratterizzato Carter durante la sua vita.

In un capitolo intitolato “La mia fede cristiana tradizionale” nel suo libro del 2005 “I nostri valori in pericolo: la crisi morale degli Stati Uniti”, Carter ha osservato che “la maggior parte dei rudimenti della mia fede in Cristo come Salvatore e Figlio di Dio sono ancora condivisi senza seri dubbi da protestanti, cattolici romani, ortodossi orientali, copti, avventisti del settimo giorno e molte altre persone religiose”.

Parlando delle sue convinzioni battiste, nello stesso libro Carter ha affermato che “come evangelici, eravamo impegnati in una forte missione globale per condividere la nostra fede cristiana con tutte le altre persone, senza pregiudizi né discriminazioni”.

Nel corso della sua vita adulta, Carter ha dimostrato un impegno personale per l’evangelizzazione testimoniando pubblicamente la sua fede, partecipando a missioni e, ciò che è più noto, insegnando alla scuola domenicale per quasi quattro decenni la maggior parte delle domeniche, anno dopo anno, nella chiesa battista della sua città natale a Plains, in Georgia.

Fede e opere

Inoltre, il lavoro umanitario di Carter nella costruzione di case per i poveri ogni anno per quasi 40 anni come volontario di Habitat for Humanity è stato parte integrante della sua fede vissuta.

La sorella di Carter, Ruth Carter Stapleton, che è morta nel 1983, era evangelica, e il 39° presidente le attribuì il merito di aver avuto una grande influenza nel rafforzare la sua fede e la sua pratica, dopo la sua prima sconfitta per la carica di governatore della Georgia nel 1966.

Quello stesso anno, Carter aiutò a guidare una crociata evangelica di Billy Graham nel suo distretto natale. Più tardi, già governatore della Georgia, servì anche come presidente onorario della crociata di Graham ad Atlanta.

Per i cattolici, Carter fu anche celebrato come il primo presidente degli Stati Uniti che ricevette un Papa alla Casa Bianca. Questo evento storico avvenne nel 1979 durante il primo viaggio papale del neo-eletto papa Giovanni Paolo II negli Stati Uniti.

Secondo un riassunto della conversazione negli Archivi Nazionali, il Papa e il presidente si collegarono grazie alla loro fede condivisa in Cristo. Gli Archivi Nazionali notano che “questi due uomini profondamente religiosi, ciascuno al vertice del potere nelle rispettive sfere, decisero di parlare non come diplomatici ma come fratelli cristiani”.

Posizione sull’aborto

Sebbene Carter manifestasse la sua avversione personale per l’aborto, come governatore della Georgia e poi come presidente, sostenne l’aborto legale in conformità con la recente decisione della Corte Suprema nel caso Roe v. Wade (1973). Credeva anche che l’aborto dovesse essere disponibile per le vittime di stupro e incesto.

In un’intervista con NBC News nel 1976, il candidato Carter disse: “Secondo la sentenza della Corte Suprema [Roe v. Wade], farò tutto il possibile come presidente per ridurre al minimo la necessità di aborti. Credo che gli aborti siano sbagliati e credo che dovremmo avere uno sforzo completo da parte del presidente e del Congresso con una legge nazionale adeguatamente finanziata per fornire istruzione sessuale e accesso ai contraccettivi per coloro che credono nel loro uso, migliori procedure di adozione”.

Nel 1977, già presidente, Carter promulgò l’Emendamento Hyde, una politica che proibisce che il denaro delle tasse federali venga utilizzato per aborti, tranne per salvare la vita della madre o se la gravidanza è conseguenza di un incesto o uno stupro. Da quando la legge è stata promulgata, l’Emendamento Hyde ha salvato oltre 2,5 milioni di vite di non nati, secondo Susan B. Anthony Pro-Life America.

Negli ultimi anni, Carter ha espresso il suo sostegno al “matrimonio” omosessuale. In un’intervista con il Huffington Post nel 2018, l’ex presidente, allora 93enne, disse di credere che “Gesù approverebbe il matrimonio gay” e che “Gesù incoraggerebbe qualsiasi relazione amorosa se fosse onesta e sincera e non danneggiasse nessun altro, e non vedo che il matrimonio gay danneggi nessun altro”.

Flusso costante di libri sulla fede

Carter è autore di 30 libri, molti dei quali direttamente legati alla sua fede cristiana, inclusi i suoi volumi del 1996 “Faith: A Journey for All”, “Sources of Strength: Meditations on Scripture for a Living Faith” (1997), “Our Endangered Values: America’s Moral Crisis” (2005) e “Faith: A Journey for All” (2018).

In quest’ultimo libro, Carter ha scritto: “Mi considero un cristiano evangelico… gli elementi basilari del cristianesimo si applicano personalmente a me, modellano il mio atteggiamento e le mie azioni, e mi danno una vita gioiosa e positiva, con scopo”.

Ha anche affermato la sua convinzione “che i cristiani siano chiamati a immergersi nella vita del mondo e a iniettare i valori morali ed etici della nostra fede nei processi di governo”.

L’espressione aperta della fede e delle ispirazioni cristiane di Carter è stata vista come una boccata d’aria fresca e una benedizione per la sua candidatura presidenziale dopo la disgrazia e la corruzione dello scandalo Watergate che portò alle dimissioni del presidente Richard Nixon nel 1974.

“Non ti mentirò mai,” promise memorabilmente Carter durante la sua campagna di successo del 1976.

L’avanzamento con la Cina

Tra i successi più rilevanti di Carter per promuovere la libertà religiosa e riaprire lo spazio per l’evangelizzazione ci sono le sue negoziazioni con l’allora vice premier cinese Deng Xiaoping, che portarono al ripristino, nel dicembre 1978, delle relazioni diplomatiche complete tra gli Stati Uniti e la Cina.

Come Carter avrebbe raccontato più tardi, come parte dell’accordo esercitò pressioni sul governo cinese affinché “permettesse alle persone di praticare liberamente la propria religione, di avere bibbie e di far tornare i nostri missionari”. Deng acconsentì alle prime due richieste, ma non alla terza.

Carter ricorda che quando lui e sua moglie Rosalynn visitarono la Cina nel 1981, “c’era una nuova legge che garantiva la libertà di culto, le bibbie abbondavano e le chiese cristiane piene prosperavano”.

Dopo essere stati sconfitti nelle elezioni presidenziali del 1980 dal candidato pro-life Ronald Reagan, Carter e Rosalynn, deceduta il 19 novembre 2023, avviarono il Carter Center, una fondazione senza scopo di lucro dedicata a combattere le malattie e promuovere la salute, la pace e la democrazia in tutto il mondo.

Per i suoi sforzi a favore della pace e dei diritti umani, inclusi gli storici Accordi di Pace di Camp David del 1978 tra Israele ed Egitto, Carter ricevette il Premio Nobel per la Pace nel 2002.

Fede cristiana fondamentale

Nel suo libro del 2018 “Faith: A Journey for All”, Carter raccontò che “la gente della mia classe di Bibbia spesso mi chiede cosa significhi essere cristiano. La mia migliore spiegazione è che un cristiano è una persona che professa Gesù Cristo come suo salvatore personale e si sforza di avere le qualità umane dimostrate da Gesù”.

Carter continuò esaltando il Signore della sua vita come “Dio e uomo, onnipotente ma gentile e amorevole, onnisciente, compassionevole, sofferente, disprezzato, caricato dei peccati degli altri, abbandonato dai suoi seguaci, giustiziato pubblicamente ma risorto, e ora adorato da miliardi di credenti in tutto il mondo. La fede personale in Cristo e una riverenza speciale verso di lui ci aiutano a comprendere l’amore trascendente di Dio”.

“Convinti come siamo che il miracolo della resurrezione di Cristo sia davvero avvenuto circa 2.000 anni fa, dobbiamo considerarlo l’evento più importante nella storia dell’universo”, scrisse Carter nel suo libro del 1997 “Sources of Strength”. “Per noi, significa che Cristo è ancora vivo, che il suo spirito è ancora con noi e che possiamo costruire le nostre vite attorno a lui come nostro Salvatore”.

Tradotto e adattato dal team di EWTN Italia. Pubblicato originariamente su CNA