Ci sono canti che non nascono per diventare celebri, ma per farsi comprendere. Tu scendi dalle stelle nasce così: non in un grande centro culturale, ma in una terra povera, tra pastori senza casa e vallate attraversate da greggi in cammino. Da Deliceto, nel cuore del Sud Italia, quel canto ha attraversato secoli, lingue e continenti, fino a diventare una delle melodie natalizie più amate al mondo.

Un santuario, una grotta, una santità silenziosa

Nel cuore delle colline pugliesi sorge il Santuario di Santa Maria della Consolazione, a Deliceto, un luogo che nel tempo ha accolto figure di santità capaci di parlare al popolo con parole semplici e luminose. Don Luca Preziosi, rettore del santuario, apre le porte di questa chiesa raccontando come, prima ancora di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, qui abbia vissuto il Beato Felice da Corsano, un eremita agostiniano che abitò per trent’anni in una grotta. Lo ricorda così: “Beato Felice da Corsano un emerita Agostiniano che viveva qui per trent’anni in questa grotta anche lui di santità che persone andavano da lui si sentivano che aveva una parola illuminata e veniva cercata.”

Con la sua morte si chiuse un’epoca, ma quelle stesse porte, decenni dopo, si sarebbero riaperte a un altro uomo destinato a lasciare un segno profondo nella storia della fede e della musica sacra.

Sant’Alfonso e il desiderio di farsi capire

L’arrivo di Alfonso Maria de’ Liguori in questa zona remota della Puglia segna l’inizio di una storia destinata a superare i confini locali. Futuro santo, dottore della Chiesa dal 1871 e “Patrono celeste di tutti i confessori e moralisti”, Alfonso porta con sé una domanda pastorale essenziale: come parlare di Gesù a chi non sa leggere né scrivere? Don Luca Preziosi racconta questo passaggio decisivo con parole dirette: “Alfonso desidera comunicare un po’ questa bellezza della sua conoscenza di Gesù. E come fa? Dice ma queste persone sono semplici, scendono dall’Abruzzo non sanno né leggere né scrivere come faccio a parlagli di Gesù?”

Quelle persone erano i pastori abruzzesi che, seguendo l’antica pratica della transumanza, scendevano d’inverno verso le pianure pugliesi. Uomini e donne senza casa stabile, accompagnati solo dalle loro greggi e da una vita dura. È osservando questa realtà che Sant’Alfonso immagina un linguaggio nuovo, capace di arrivare al cuore.

I pastori di oggi e quelli di Betlemme

Don Luca Preziosi prova a entrare nello sguardo del santo, immaginandolo davanti a quelle vallate colme di pecore e di volti segnati dalla fatica: “Ho immaginato che Saint Alfonso se vedeva su queste vallate queste migliaia e migliaia di pecore, e queste uomini e donne che scendevano che non avevano neanche casa, nulla. E come potevano sentirsi queste persone? Con questo pastore, un pastore buono proprio vuole fargli sentire che sono importanti. Perché Gesù dice scende dal cielo per loro, un po’ ricordando la storia narrata da san luca. Questi pastori che erano li a Betlemme e vedono l’angeli a loro. quindi Sant’Alfonso dice anche io voglio, a questi pastori oggi, parlare dell’amore di dio per loro!”

È da questa intuizione che nasce Tu scendi dalle stelle: un canto semplice, comprensibile, capace di dire a chi è ai margini che Dio scende proprio per loro.

Un dipinto, Maria e una chiamata personale

Ma l’ispirazione non è solo sociale o pastorale. C’è anche un momento interiore, quasi mistico. Don Luca Preziosi racconta che, secondo il biografo del santo, tutto si concentra in uno sguardo posato su un’immagine sacra: “Secondo il suo biografo, fissò lo sguardo su questo dipinto, un’immagine bellissima. E si sentì chiamato, chiamato personalmente da Maria, alla quale era profondamente devoto, a rimanere lì.” Da quella chiamata nasce un canto destinato a non restare confinato a Deliceto.

Dall’Italia all’inglese: il canto che attraversa il mondo

Oggi quella melodia continua il suo viaggio grazie a interpreti che ne custodiscono l’eredità. Il tenore pugliese Luciano Lamonarca ha scelto di portare Tu scendi dalle stelle anche al pubblico internazionale, soprattutto negli Stati Uniti. Racconta così la sua scelta artistica: «Come tenore, naturalmente volevo promuovere l’eredità di questo canto, quindi, seguendo l’esempio di Luciano Franchi, Luciano Pavarotti e Andrea Bocelli, che lo hanno registrato principalmente in Italia, in italiano, ho sostenuto un progetto che mi permettesse di cantarlo in tutte e tre le lingue e raccontarne la storia al grande pubblico, soprattutto in America, dove il canto non è molto conosciuto.»

A confermare la forza universale di questo inno natalizio è anche l’arcivescovo metropolita di Foggia-Bovino, Giorgio Ferretti, che ricorda come “‘Tu scendi dalle stelle’ è un canto bello e antico, scritto da Sant’Alfonso di Liguori durante il periodo natalizio, in un luogo molto piccolo, povero e freddo. Oggi viene cantato in tutto il mondo.”

Ed è forse proprio questa la sua forza: essere nato nella povertà per parlare, ancora oggi, a ogni cuore.