La Turchia, terra di confini e di incroci millenari, è stata la scelta di Papa Leone XIV per il suo primo viaggio apostolico. Un gesto tutt’altro che simbolico: in pochi giorni, Ankara, Istanbul e l’antica Nicea sono diventate il palcoscenico dove il ponte tra civiltà, Chiese e religioni è apparso non come un ideale astratto, ma come un’urgenza concreta.

Ankara: il pluralismo come segno di vita

Il viaggio è iniziato ad Ankara, dove Leone XIV ha reso omaggio al mausoleo di Mustafa Kemal Atatürk prima di recarsi al Palazzo Presidenziale. Qui ha ricordato alle autorità che «una società è viva se è pluralistica, poiché ciò che la rende una società civile sono i ponti che uniscono le persone che la compongono».

Il presidente Recep Tayyip Erdoğan ha risposto sottolineando l’importanza della convivenza religiosa e il sostegno della Turchia a uno Stato palestinese. Il papa, da parte sua, ha elogiato la diversità culturale del Paese e ha insistito sulla necessità di proteggere le famiglie e le donne, un messaggio forte in un contesto segnato dal ritiro dalla Convenzione di Istanbul.

Istanbul: la chiesa dei ponti silenziosi

Mentre il papa era ad Ankara, i cristiani di Istanbul si preparavano ad accoglierlo. Nella Basilica di Sant’Antonio da Padova, la giornalista Magdalena Wolinska-Riedi ha osservato come il tempio cattolico più grande della città sia diventato un punto di riferimento anche per molti musulmani, che «vengono qui ogni giorno» e spesso chiedono ai francescani «consigli, guida spirituale e preghiere».

Il superiore, padre Michal Sabatura, ha spiegato che «per un motivo o per l’altro sono attratti da questo luogo» e che il martedì «un sacerdote è disponibile in un punto della chiesa e per tutto il giorno c’è una fila di persone che aspettano di parlare dei loro problemi o di chiedere preghiere».

Per la comunità locale, la visita del papa è stata un dono atteso a lungo. Una fedele ha raccontato che «molti cristiani non hanno la possibilità di andare a Roma, non solo in questo Anno Giubilare, ma in nessun altro momento», spiegando che la maggior parte di loro sono migranti economici che «semplicemente non possono lasciare la Turchia». Per questo, ha detto, «questa visita è una grande gioia», pur ricordando la tragedia dell’attacco terroristico dell’anno precedente in cui «due terroristi hanno aperto il fuoco nella nostra altra chiesa francescana, uccidendo un amico turco della parrocchia».

Alla Cattedrale dello Spirito Santo, il papa ha incontrato sacerdoti, suore e laici, dicendo loro che la loro missione non è dominare, ma essere «un piccolo lievito» all’interno della società turca.

Il “piccolo lievito” delle Piccole Sorelle

Appena fuori dal centro di Istanbul, il papa ha visitato la casa delle Piccole Sorelle dei Poveri. Suor Margaret ha spiegato che «ci prendiamo cura di persone anziane e povere che hanno forse una pensione molto modesta, mezzi limitati, altri problemi e sono alla ricerca di una casa», aggiungendo che «le accogliamo nella nostra casa e cerchiamo di farle sentire a casa propria, aiutandole a sentirsi a proprio agio».

Suor Mary Ignatius ha raccontato la difficoltà di operare in un ambiente dove «essendo un’istituzione religiosa cattolica non possiamo fare ciò che vogliamo, non possiamo svolgere tutte le attività che vorremmo e non possiamo condividere la nostra fede con gli altri, perché potrebbero pensare che stiamo cercando di convertirli». Per questo, ha spiegato, «dobbiamo stare molto attenti, ma a modo nostro cerchiamo di aiutarli, di stare con loro quando sono malati o in fin di vita. Restiamo con loro».

Uscendo, Leone XIV ha detto semplicemente: «L’ospitalità è un dono di questa casa! Grazie a tutti!».

İznik: il ritorno alle radici del Credo

Da Istanbul, Leone XIV si è diretto in elicottero a İznik, l’antica Nicea, per celebrare il 1700° anniversario del Primo Concilio. Magdalena Wolinska-Riedi ha ricordato che il palazzo imperiale di Costantino, alle sue spalle, è considerato dagli studiosi «il luogo esatto in cui si tenne il Concilio di Nicea esattamente 1700 anni fa».

L’archeologo Przemysław Szewczyk ha spiegato che la celebrazione ha voluto onorare la fedeltà dei cristiani dell’Oriente: «E proprio questa celebrazione di Nicea nella basilica di un martire ci ricorda che i cristiani d’Oriente pagarono un prezzo molto alto per la loro fedeltà a Cristo». Per questo ha definito «incredibilmente bello che Leone non venga nel palazzo imperiale, dove ci aspetteremmo di vederlo, ma si rechi sulla tomba di un martire, per rendere omaggio anche a tutti coloro che hanno dato la vita per la fede».

Accanto al Patriarca Bartolomeo e ad altri leader religiosi, il papa ha pregato per un futuro in cui cattolici e ortodossi «possano finalmente passare dalla divisione alla piena comunione». Al termine, hanno firmato una Dichiarazione in cui ribadiscono la determinazione a «continuare a camminare verso il ripristino dell’unità» e a rifiutare «qualsiasi uso del nome di Dio per giustificare la violenza».

La Moschea Blu e lo spirito del dialogo

Il giorno seguente, il papa ha seguito le orme dei suoi predecessori entrando nella Moschea Blu «senza scarpe» in segno di rispetto. A differenza di Benedetto XVI e Francesco, non si è fermato per una preghiera visibile, nonostante l’invito dell’imam.

Il Vaticano ha chiarito che Leone XIV ha vissuto quel momento «in uno spirito di contemplazione e ascolto», sottolineando insieme il rispetto per l’Islam e la priorità del cammino ecumenico.

Una Messa storica nella Volkswagen Arena

L’ultimo grande evento è stata la Messa alla Volkswagen Arena, la prima in un contesto simile nella storia della Turchia. Oltre quattromila fedeli hanno partecipato, dando voce a una minoranza viva e determinata.

Durante l’omelia, il papa ha ricordato che la Chiesa in Turchia è composta da quattro tradizioni liturgiche – latina, armena, caldea e siriaca – spiegando che «ognuna di esse contribuisce con la propria ricchezza spirituale, storica ed ecclesiale», e che proprio la loro condivisione rivela «una delle caratteristiche più belle del volto della Sposa di Cristo: una cattolicità che unisce».

L’arcivescovo di Smirne, Martin Kmetec, ha ammesso che «siamo una piccola chiesa, una chiesa molto piccola, una comunità molto piccola», ma ha aggiunto che «se rinunci alla tua debolezza, il Signore non potrà agire nella tua vita». Per questo, ha concluso, «non dovremmo temere per il futuro della Chiesa. Abbiamo la speranza. Gesù è risorto dai morti».