In occasione della consegna del Premio Giovanni Paolo II 2025 in Vaticano, abbiamo incontrato uno dei protagonisti della testimonianza cristiana in Medio Oriente: l’arcivescovo Julian Yacoub Mourad, metropolita cattolico siriaco di Homs (Siria). La sua storia è segnata dalla persecuzione, dalla prigionia per mano dell’ISIS e da una profonda fede vissuta nella sofferenza. Intervistato da Elias Turk per ACI Mena, l’arcivescovo racconta il significato spirituale del premio ricevuto, le sfide del dialogo islamo-cristiano e un momento toccante vissuto durante la sua detenzione.
Eccellenza, cosa significa per Lei, personalmente e come pastore, ricevere il Premio Giovanni Paolo II 2025?
Arcivescovo Julian Yacoub Mourad: A livello personale, mi incoraggia profondamente. Mi aiuta a rendermi conto di quanto sia importante il lavoro che stiamo svolgendo e che dobbiamo continuare su questa strada, nel cammino del dialogo, dell’iniziativa e dell’assunzione di responsabilità nella società in questo tempo. Inoltre, per quanto riguarda i rapporti con i musulmani e l’importanza del dialogo, si tratta di qualcosa di essenziale e urgente.
Sento che questo riconoscimento incoraggia i siriani, e in modo particolare i cristiani siriani, a riconoscere l’importanza della missione della Chiesa nell’annunciare l’amore di Cristo ai musulmani e nel rispettare gli altri come tali, indipendentemente dagli atteggiamenti personali.
Qual è la sfida più grande, Eccellenza, che sta affrontando attualmente riguardo al dialogo tra cristiani e musulmani in Siria e nel Medio Oriente in generale?
Arcivescovo Julian Yacoub Mourad: Si tratta di una sfida seria, non facile, perché esiste una posizione chiara da parte di alcune autorità musulmane ufficiali — mi riferisco qui ai mufti, agli sceicchi e alle istituzioni religiose ufficiali — che non aprono la porta all’incontro e al dialogo con le altre componenti della società, inclusi i cristiani e gli altri.
Essi considerano, come il messaggio che abbiamo ricevuto lascia intendere, che i sunniti rappresentino la vera e unica religione, la religione dello Stato, e che tutti gli altri siano semplicemente ospiti.
Credo che anche questa sfida sia per noi una scuola, una prova, perché ci aiuta, innanzitutto, a mantenere salda la nostra posizione e a continuare a prendere iniziative.
Non dobbiamo fermarci, perché dobbiamo comprendere che l’amore di Cristo deve raggiungere tutti.
È stato tenuto prigioniero per cinque mesi dall’ISIS. Potrebbe condividere con noi un momento o un episodio specifico di quella esperienza che ha profondamente influenzato la sua prospettiva spirituale e la sua missione futura dopo quella prova?
Arcivescovo Julian Yacoub Mourad: Mi piace soprattutto parlare dell’incontro che ebbe luogo l’ottavo giorno, quando il governatore di Raqqa venne a trovarmi dove ero tenuto prigioniero.
Quando entrò, era accompagnato da quattro uomini, e uno di loro era mascherato, vestito completamente di nero, con solo gli occhi visibili. Non appena lo vidi, pensai tra me e me: questo è l’uomo venuto a tagliarmi la testa. Era poco prima del tramonto. Ma la sorpresa fu che, appena entrato, disse: “La pace sia con te.”
Trascorremmo poi un po’ di tempo conversando, scambiandoci pensieri e domande.
Gli chiesi: “Perché sono qui come prigioniero? Che cosa ho fatto di male per meritare questo destino?”
La sua prima risposta fu: “In guerra ci sono sempre delle vittime.”
Quella risposta mi lasciò senza parole. Mi sentii schiacciato, travolto dalla disperazione, come se la mia fine fosse giunta e non ci fosse più speranza di tornare alla vita.
Ma poi tacque per alcuni secondi e, dopo un momento, aggiunse: “Considera questo tempo, questi mesi, come una khalwa, un ritiro spirituale.”
E mentre pronunciava quelle parole, provai all’improvviso una pace interiore profonda, come non l’avevo mai sentita prima.
Da quel giorno, quella prigione divenne per me come un eremo.
Eccellenza, Arcivescovo Jacques Mourad, Arcivescovo di Homs per i cattolici siriaci, grazie per essere stato con noi.
Arcivescovo Julian Yacoub Mourad: Grazie per questa opportunità che ci permette di condividere il nostro messaggio attraverso i media. Che Dio vi benedica.
