Il 3 luglio, Anthony Ho, nuovo ambasciatore di Taiwan presso la Santa Sede, ha presentato le sue credenziali diplomatiche a Papa Leone XIV nel Palazzo Apostolico. Cattolico praticante, Ho succede a Matthew Lee e assume l’incarico in un momento delicato e promettente per le relazioni tra la Repubblica di Cina e il Vaticano.

Taiwan è uno degli undici Stati membri dell’ONU che mantengono rapporti diplomatici con la Santa Sede, un legame formale che risale al 1942. Ma più che un’eredità diplomatica, questa relazione testimonia un’alleanza fondata sulla fede, la libertà religiosa e la cooperazione internazionale.

Una Chiesa radicata nel cuore dell’isola

Il cattolicesimo a Taiwan affonda le sue radici nel XVII secolo con l’arrivo dei domenicani spagnoli nel 1616. Tuttavia, è stato dopo il 1949, con l’arrivo dei rifugiati dalla Cina continentale, che la Chiesa ha conosciuto una crescita profonda, integrandosi nella cultura locale.

Oggi, i cattolici taiwanesi sono circa 300.000, pari all’1,3% della popolazione. Una minoranza numerica, ma con un impatto decisivo nell’istruzione, nella sanità e nel volontariato. La Chiesa cattolica a Taiwan è profondamente inculturata, in dialogo continuo con il buddhismo, le tradizioni indigene e il confucianesimo.

«Da Kaohsiung ad altri luoghi, i domenicani cominciarono a costruire piccole chiese, chiese locali, e altri si unirono all’opera missionaria. Abbiamo sempre cercato di integrare la cultura locale—di vedere cosa gli Antenati sono disposti a donarci—e agire con gentilezza. Sulla base della gentilezza e dell’amore, possiamo dialogare».
— Vescovo emerito John Lee Juo-Wang di Tainan

Un’eredità missionaria viva

Figure come Padre Yves Moal, delle Missioni Estere di Parigi, hanno incarnato per decenni questo spirito missionario. Arrivato a Taiwan nel 1966, ha servito soprattutto le comunità indigene, ispirato dal Concilio Vaticano II.

«Sono convinto che lo Spirito Santo lavori sodo oggi a Taiwan. Cerchiamo di vivere con tutti come se stessimo inviando un fratello».
— Padre Yves Moal

Tuttavia, la Chiesa a Taiwan affronta oggi nuove sfide: calo demografico, urbanizzazione, e migrazione interna.

«La nostra sfida è che i battesimi stanno diminuendo. Molti provengono da famiglie immigrate, e i giovani cattolici taiwanesi si trasferiscono in città per lavoro. Questa zona è lontana dalle opportunità».
— Suora delle Clarisse, centro di Taiwan

«Nei villaggi affrontiamo un invecchiamento della popolazione. Per questo abbiamo fondato gruppi per gli anziani, affinché si incontrino e vivano una vita comunitaria con le loro famiglie».
— Padre Moal

Costruttori di dialogo interreligioso

In questo contesto, la Chiesa continua a distinguersi come costruttrice di dialogo. La collaborazione con il monastero buddhista Fo Guang Shan rappresenta un modello virtuoso di cooperazione religiosa.

«Sono cresciuta con il cattolicesimo—non sotto forma di chiese, ma attraverso scuole, ospedali e organizzazioni caritative. Le istituzioni cattoliche si prendevano cura dei nostri bambini. Quello che facciamo oggi come buddhisti è, in parte, un modo per restituire quella gentilezza».
— Venerabile Miao Guang, Fo Guang Shan

Diplomazia, Cina e libertà religiosa

Il legame tra Taiwan e la Santa Sede è anche un ponte delicato nella geopolitica globale. La Santa Sede continua a mantenere rapporti ufficiali con Taipei, pur cercando dialogo con Pechino.

«La Santa Sede aderisce alla libertà religiosa e al rispetto dei diritti umani fondamentali. La Cina continentale non offre libertà religiosa. La Chiesa lì è controllata dallo Stato».
— Chou-Seng Tou, ex ambasciatore taiwanese presso la Santa Sede

A proposito dell’accordo provvisorio tra il Vaticano e la Cina del 2018:

«L’accordo ha segnato un cambiamento, con la Cina che riconosce l’autorità del Papa nella nomina dei vescovi. Ma non è stato reso pubblico, e non ne conosciamo il contenuto completo».

«L’obiettivo della Santa Sede è creare un ambiente favorevole all’evangelizzazione. Ciò significa prendersi cura delle persone che non hanno un legame diretto con Roma—ovunque esse si trovino».

Una Chiesa presente e profetica

In un tempo di sfide globali, la Chiesa cattolica a Taiwan rimane una presenza silenziosa ma potente, capace di servire, educare e dialogare. La nomina dell’ambasciatore Anthony Ho non rappresenta soltanto un passaggio diplomatico, ma un segno della fedeltà reciproca tra due realtà spirituali e culturali che continuano a camminare insieme.

Articolo adattato da Jacob Stein. L’originale si trova su ewtnvatican.com.