Don Ninian Doohan, 44 anni, ha elevato un calice durante una Messa celebrata a 5.364 metri di altitudine nel campo base del Monte Everest, nella valle di Khumbu, utilizzando una pietra scolpita come altare.

La liturgia — Missa pro Pace, la “Messa per la Pace” — ha coronato una salita di otto giorni da Lukla, in adempimento alla promessa fatta alla guida sherpa Gele Bishokarma quando lo ha battezzato nella chiesa di San Patrizio a Edimburgo il giorno di Natale del 2023, dicendogli che “lo avrebbe incontrato nella sua terra natale”. Il sacerdote ha aggiunto: “Vorrei aiutare la Chiesa laggiù…, almeno per vedere la nostra fede cattolica vissuta nel punto più alto della Terra”.

Don Doohan, sacerdote della Diocesi di Dunkeld (Scozia), è arrivato in Nepal il 2 maggio, portando forniture mediche per la chiesa di Sant’Ignazio a Kathmandu, per poi partire con Bishokarma e un piccolo gruppo di portatori verso il campo base dell’Everest — 6.400 metri più in alto del Ben Nevis in Scozia.

“Il cielo è tornato a scendere sulla Terra nel suo punto più alto”, ha detto agli altri scalatori durante la Messa al campo base. “È certamente la prima Santa Messa qui nel nascente pontificato di Papa Leone XIV”.

L’altare usato da don Doohan è stato scolpito da uno dei portatori, che era di religione induista; questo è diventato così un momento di evangelizzazione per il portatore, al quale uno dei suoi connazionali ha spiegato il significato dell’altare.

In una popolazione di 29 milioni di abitanti in Nepal, i cattolici sono circa 8.000, pari allo 0,03% della popolazione. Tuttavia, questo numero è in crescita.

Don Doohan ha anche potuto benedire le circa 20 persone presenti alla Messa con reliquie che ha portato con sé fino in cima.

La salita non è stata affatto facile, ha ammesso don Doohan. Anche gli scalatori più allenati scoprono i propri limiti sull’Everest: il “corpo è messo alla prova da tutti gli elementi possibili”, ha detto. Questi includono l’aria rarefatta, il freddo pungente, i muscoli doloranti e la costante minaccia del mal di montagna. A volte si tratta semplicemente di mettere “un piede davanti all’altro”. Ma ha aggiunto che c’è “un senso di gratitudine, in mezzo alla stanchezza”.

Don Doohan ha indossato la sua talare per l’intero percorso, un promemoria vivente che la scalata era un pellegrinaggio, non solo un’impresa sportiva.

Prima di partire, a casa, i parrocchiani avevano aperto una pagina JustGiving per raccogliere 750 sterline (circa 1.000 dollari) per la missione gesuita di Sant’Ignazio, che gestisce cliniche mobili e una scuola per bambini con bisogni speciali. Le donazioni hanno superato le 5.000 sterline (circa 6.700 dollari) ancora prima che il don Doohan raggiungesse il “tetto del mondo”.

Don Doohan scherza anche dicendo che ringrazia Dio, ma anche la cagnolina che ha partorito cuccioli, i quali sono stati venduti ai parrocchiani per pagare il volo, poiché i sacerdoti in Scozia vivono una vita di quella che un presbitero descrive come “povertà distinta”.

Mentre Sir Edmund Hillary, uno dei primi scalatori dell’Everest, seppellì famosamente un crocifisso benedetto da Papa Pio XII sulla cima della montagna nel 1953, la celebrazione eucaristica di don Doohan è la Messa più in alto registrata presso l’attuale campo base dell’Everest.

Un fondamento di fede

Don Doohan è cresciuto in circostanze difficili — l’alcolismo del padre portò al divorzio e a frequenti traslochi, lasciandolo principalmente alle cure di madre e nonni — ma l’enclave cattolica unita di Glasgow (Scozia) lo radicò nella fede. Battezzato a Santa Margherita Maria, a Rutherglen, scoprì presto il suo amore per l’Eucaristia, e la Messa quotidiana prima di scuola divenne una routine dopo che la famiglia emigrò in Australia quando aveva 12 anni, dove la sua vocazione fiorì.

Nel 2002, mentre partecipava alla Messa con i Padri del Santissimo Sacramento a Sydney, il celebrante predicò: “Forse oggi qui c’è qualcuno chiamato da Dio a diventare sacerdote. Serve solo dire ‘Sì’”. Doohan — allora l’unico giovane tra una congregazione di “pie anziane” — capì che quell’invito “doveva avere una risposta”, come spiegò in un video vocazionale.

Don Doohan si immerse nella vita parrocchiale dopo quel “Sì”. Il suo parroco scalabriniano lo mise subito al lavoro: contare le collette settimanali, visitare famiglie migranti e assumersi qualsiasi incarico apostolico necessario. Le Missionarie della Carità lo istruirono poi nel ministero di strada; servendo pasti caldi alla mensa, leggendo le Scritture ai visitatori, combinando tutto con brevi “omelie” pratiche, imparò, come racconta, “a non essere eccessivamente devoto in situazioni che richiedono un’estrema prudenza”. Tutto ciò si combinò con la lettura degli scritti di Papa Giovanni Paolo II, interiorizzando il suo invito a portare Cristo nel mondo.

Don Doohan in quel racconto consiglia: “Come ogni relazione, bisogna dedicarle tempo e impegno. E certamente, nella relazione con Dio, è necessario rispondere alla grazia che Egli già ci dà. Dio fa sempre il primo passo verso di noi. Dio è sempre fedele, anche quando noi non lo siamo altrettanto”. Aggiunge con un tocco di umorismo: “Troppa gente pensa che sia come… quei vecchi film di Hollywood… in qualche modo arriverà un’istruzione chiarissima in un momento preciso, quasi come un fulmine. … Credo che spesso Dio riveli una chiamata gradualmente e col tempo”.

Valutò prima il sacerdozio diocesano rispetto alla vita agostiniana, attratto dalla combinazione di apostolato pastorale e preghiera monastica. Seguì un periodo di 12 anni con i norbertini. Entrò nella loro casa a Manchester e ricevette l’abito bianco di San Norberto nella festa di Sant’Agostino. Sempre meticoloso, sperimentò anche la vita cistercense e certosina prima di tornare dai norbertini ad Anversa. Fu ordinato diacono come norbertino dell’Abbazia di Tongerlo l’8 settembre 2014. Venne ordinato sacerdote a 34 anni nella Cattedrale di Sant’Andrea per la Diocesi di Dunkeld.

Dopo la sua prima Messa, offrendo le tradizionali benedizioni di “novello sacerdote”, fece un punto molto specifico nel chiedere alle persone di pregare per qualsiasi cosa venisse loro in mente. “Così chiesi di pregare affinché io amassi sempre i poveri, fossi fedele al celibato e alla santa castità, fossi un buon confessore, mi dedicassi alle scuole e ai bambini; qualsiasi cosa mi venisse in mente”, cose che i fedeli gli ricordano spesso di continuare a tenere presenti nelle loro preghiere.

Anche come sacerdote diocesano, apprezza ancora il carisma norbertino della riconciliazione, affermando: “È un dono meraviglioso poter riportare alla piena amicizia con Dio chi si è allontanato in cose piccole o anche grandi”.

Attualmente presta servizio a San Patrizio, nella zona di Cowgate del centro storico di Edimburgo, e in due ospedali della città. Sta lavorando e discernendo se fondare il primo Oratorio di San Filippo Neri in Scozia.

Per ora, rimane grato per la sua storica ascensione per celebrare la Messa.

Tradotto e adattato dal team di ewtn.it. L’articolo originale si trova qui.