Padre Liam Ryan, sacerdote australiano conosciuto anche come “il prete surfista”, è tornato alla ribalta per aver salvato due surfisti in difficoltà trascinati da una corrente di risacca — è la seconda volta che il sacerdote salva qualcuno dal rischio di annegamento.

Il sacerdote trentottenne della parrocchia della Cattedrale Our Lady Queen of Peace di Broome, nell’Australia Occidentale, stava facendo surf quando ha notato un padre e un figlio in difficoltà nelle acque di Cable Beach, in Australia Occidentale. I due erano stati trascinati da una corrente vicina.

«Ho visto un paio di ragazzi che sembravano avvicinarsi un po’ troppo a una piccola corrente di risacca», ha raccontato in un’intervista a ABC News Australia.

Padre Ryan si è avvicinato pagaiando dopo averli chiamati senza ricevere risposta. Pochi istanti dopo aver raggiunto la zona, uno dei due è salito sulla tavola da surf del sacerdote, grato per l’aiuto ricevuto.

«Essendo una città turistica, ci capita spesso di vedere persone che non hanno molta familiarità con l’oceano aperto», ha spiegato. «Può sembrare tutto calmo, ma se c’è una marea forte… un attimo sei tra le bandiere, l’attimo dopo sei da solo.»

Il parroco, noto nella comunità per il suo amore per il surf e le nuotate in mare aperto, ha affermato che questo salvataggio è stato «un po’ più spaventoso» rispetto al primo, avvenuto quasi cinque anni fa.

Il 31 luglio 2020, infatti, Ryan aiutò un surfista a sopravvivere a un attacco di squalo a Bunker Bay, sempre nell’Australia Occidentale. Il sacerdote stava facendo surf mentre era in vacanza in visita al suo migliore amico, quando notò un surfista — Phil Mummert — in difficoltà.

«L’ho visto fuori dalla tavola, sembrava molto disorientato, e c’era mezza tavola che galleggiava», ha raccontato a The Catholic Leader, il periodico dell’arcidiocesi di Brisbane.

Poco dopo, vide uno squalo bianco, lungo circa 4-5 metri, mordere la gamba di Mummert. Ryan cominciò a gridare per chiedere aiuto e un altro surfista, Alex Oliver, accorse. Insieme riuscirono a caricare Mummert sulla tavola lunga di Oliver e a riportarlo a riva.

Secondo The Catholic Leader, Mummert stava «perdendo molto sangue» una volta arrivato sulla spiaggia, a causa di profondi morsi nella parte superiore della gamba.

Padre Ryan ha raccontato che, una volta che Mummert fu portato in ospedale in elicottero, si prese un momento di silenzio tra le dune di sabbia.

«Ho pianto un po’ e ho semplicemente ringraziato il Signore», ha detto al giornale.

Ha anche spiegato di non aver esitato un attimo a intervenire.

«C’è qualcosa di profondo dentro di te che ti spinge ad aiutare», ha affermato. «Il cristianesimo si basa proprio su questo principio: qualcuno che dà la vita per te.»

«Ti trovi faccia a faccia con quello che è uno dei timori più grandi per molti, soprattutto per chi fa surf… ma ciò che ti dà forza in quel momento è la grazia di Dio», ha aggiunto.

Nel 2022, Ryan ha ricevuto un Australian Bravery Award in riconoscimento del salvataggio.

«Non mi sembra di aver fatto qualcosa di straordinario», ha detto a The Catholic Leader dopo aver ricevuto il premio. «Ringrazio Dio per avermi dato il coraggio in quel momento, e ricordo anche che non ero solo.»

L’articolo è stato tradotto e adattato dalla redazione di ewtn.it. L’originale si trova qui.