La dittatura di Daniel Ortega ha espulso Mons. Carlos Enrique Herrera Gutiérrez, Vescovo di Jinotega e Presidente della Conferenza Episcopale del Nicaragua (CEN), dopo che il prelato aveva criticato un sindaco del regime per aver disturbato una Messa con musica ad alto volume davanti alla cattedrale locale.
Il Consiglio Episcopale Latinoamericano (CELAM) ha espresso vicinanza e solidarietà a Mons. Herrera in una lettera indirizzata al Cardinale Leopoldo Brenes, Arcivescovo di Managua e vicepresidente della CEN. Gli episcopati latinoamericani hanno assicurato preghiere affinché il vescovo possa tornare presto nel suo Paese.
Nella missiva, il CELAM ha manifestato il proprio dolore per la persecuzione che affligge la Chiesa in Nicaragua e ha incoraggiato i fedeli e i pastori locali a continuare a testimoniare fedeltà al Vangelo.
Secondo il quotidiano nicaraguense Mosaico CSI, Mons. Herrera è stato esiliato in Guatemala il 13 novembre e ora risiede in una struttura gestita dall’Ordine dei Frati Minori, di cui fa parte. Il prelato era stato arrestato dalla polizia subito dopo una riunione a Managua con gli altri vescovi del Nicaragua.
La Denuncia di Mons. Herrera
Poco prima della sua espulsione, il 10 novembre, Mons. Herrera aveva denunciato pubblicamente il sindaco di Jinotega, Leónidas Centeno, per aver interrotto una celebrazione eucaristica con musica ad alto volume. “Quello che sta facendo il sindaco e le autorità municipali è un sacrilegio. Sanno quando celebriamo la Messa,” aveva dichiarato il vescovo, definendo l’episodio una mancanza di rispetto per il culto.
La Messa, trasmessa in diretta su Facebook dalla diocesi, è stata seguita dalla disattivazione dell’account social della diocesi, avvenuta poco prima dell’espulsione di Mons. Herrera.
Brian A. Nichols, Sottosegretario di Stato per gli Affari dell’Emisfero Occidentale degli Stati Uniti, ha espresso preoccupazione per l’espulsione di Mons. Herrera. “La metà dei vescovi del Nicaragua non può tornare a casa. Gli attacchi di Ortega contro il clero cattolico non indeboliranno la fede del popolo,” ha dichiarato Nichols su X.
Anche Félix Maradiaga, ex candidato presidenziale nicaraguense, ha definito Mons. Herrera “un esempio di fermezza e integrità” e ha condannato l’espulsione come “un attacco contro la libertà religiosa e la dignità umana.”
Una chiesa perseguitata
Arturo McFields, ex ambasciatore del Nicaragua presso l’OEA, ha descritto la situazione come un attacco sistematico contro la Chiesa cattolica. “La libertà religiosa è un diritto umano. Il crimine di Mons. Herrera è stato difendere il culto religioso,” ha detto.
Con l’espulsione di Mons. Herrera, dei nove vescovi del Nicaragua ne rimangono solo cinque nel Paese, tra cui il Cardinale Leopoldo Brenes, Arcivescovo di Managua. A partire dal 2019, ben 44 sacerdoti sono stati espulsi dalla dittatura di Ortega, mentre cresce la repressione contro la Chiesa.
Tra le ultime azioni del regime, è stato vietato l’accesso dei sacerdoti agli ospedali, impedendo ai pazienti di ricevere il sacramento dell’Unzione degli Infermi.
La Chiesa delle Catacombe
Secondo Maradiaga, la Chiesa nicaraguense è stata ridotta a una “Chiesa delle catacombe,” dove solo pochi sacerdoti possono esercitare il loro ministero liberamente, accettando però il silenzio imposto dalla dittatura su temi di rilevanza nazionale. Mons. Herrera è il terzo vescovo espulso quest’anno, un segnale preoccupante della feroce persecuzione in corso.
