Un Sì Totale a Cristo, Sposo e Maestro
In un rito solenne simile a un matrimonio, una donna consacrata si presenta all’altare vestita di bianco, ma il suo sposo è Cristo stesso. La vocazione della verginità consacrata, sebbene poco nota e antica quanto la Chiesa stessa, è tornata a risplendere negli ultimi anni. Il Concilio Vaticano II ha rivitalizzato questa scelta di vita, definendone il rito. Oggi nel mondo ci sono oltre 4.000 donne consacrate a Dio, di cui 307 negli Stati Uniti, come riporta Judith Stegman, presidente dell’Associazione Americana delle Vergini Consacrate e canonista.
Nel 2018, il Vaticano ha ridefinito ulteriormente il ruolo e la formazione delle vergini consacrate. Jenna Marie Cooper, anche lei canonista e vergine consacrata, ha notato un crescente interesse per questa vocazione, che oggi è scelta da sempre più donne desiderose di offrire la propria vita come segno della sposa di Cristo, la Chiesa.
Verginità Consacrata: Una Vita di Preghiera e Servizio
La verginità consacrata non è solo una promessa di celibato, ma una vera e propria unione mistica con Cristo. Attraverso il rito di consacrazione, la candidata esprime il suo “sì” a Dio rispondendo alle domande del vescovo, che pronuncia la preghiera di consacrazione. Questa vocazione, riservata esclusivamente alle donne, permette loro di vivere una vita di preghiera e servizio al di fuori di un convento, pur essendo pienamente inserite nella vita della Chiesa locale.
Le vergini consacrate, al pari di un sacerdote, incarnano un ruolo speciale: se il sacerdote rappresenta “un altro Cristo”, le vergini consacrate sono segno della Chiesa, sposa di Cristo. Stegman ha spiegato che durante la cerimonia le consacrate spesso indossano un abito bianco, simbolo della loro purezza e del loro legame con Cristo, ma anche del battesimo, come ricordato dalla Cooper, che indossò il semplice abito nuziale di lana di sua madre.
Una Tradizione Antica con Nuovo Vigore
La tradizione della verginità consacrata è tra le più antiche della Chiesa e risale al periodo dei primi martiri cristiani, come Sant’Agnese, Santa Cecilia e Santa Lucia. Queste vergini hanno testimoniato la loro fede resistendo a persecuzioni e rifiutando il matrimonio terreno per amore di Cristo. Tuttavia, con il diffondersi della vita monastica, la consacrazione verginale è divenuta più rara, rimanendo viva solo in alcuni ordini come i Benedettini.
Solo nel XX secolo la pratica fu temporaneamente sospesa dalla Chiesa, ma il Concilio Vaticano II l’ha rinnovata e rilanciata, incoraggiando le diocesi a offrirla come scelta vocazionale per le donne. Il documento Ecclesiae Sponsae Imago del 2018 ha ulteriormente definito le modalità di vita e la formazione delle vergini consacrate, aprendo la strada alla loro presenza attiva nelle diocesi.
Una Vocazione di Speranza per la Chiesa
La Cooper osserva con gioia il recente aumento di vocazioni di vergini consacrate. “Non avremmo bisogno di grandi numeri come gli ordini religiosi, ma è una sorpresa positiva vedere una crescita così rapida,” ha dichiarato. “Il mio augurio è che le diocesi riconoscano il valore di questa vocazione e sviluppino buoni programmi di formazione per integrare queste donne nella vita della Chiesa locale.”
Le vergini consacrate, che vivono la loro vocazione senza abiti religiosi o voti di obbedienza, lavorano e vivono in modo indipendente, sostenendosi da sole. Il loro compito è pregare per la Chiesa locale e rappresentare un segno tangibile dell’amore di Cristo nella società moderna.
